自动化替代不了货代的专业化
由于货代行业显然没有赶上自动化转型潮流，所以这个行业正经历大量的批评。随着全球电子商务引发自动化订购热潮，小批次大批量的货主怀疑其货代是否可以应对跨国海运、即时报价、立即响应、以及增加自身价值以回应客户需求增长的挑战。在这一点上，我们不知道确切的答案，但鉴于货代行业的历史，我们可能正在进行真正的改变。
货代有许多不同的形式和规模，具有不同的专业知识和服务能力。虽然有些货代提供广泛的服务方式，但许多人更喜欢采用能力更为集中的专业货代，为解决行业的后勤挑战提供一个利基。比如，有些货代是海运艺术品的专家，有些是易腐食品、昂贵的电子产品或军备等等。成为一个领域的专家，帮助货代在一个残酷竞争的行业里区分自己，才能成为客户的合作伙伴。
这种自动化的行业服务方式在货代之外的许多其他行业中取得了成功。以法律和会计为例。律师通常具有法律学位，能够处理客户法律问题的大部分方面，但他们经常通过专注于企业、证券或家庭法等领域而获得成功，有的甚至被誉为该地区独一无二的专家。
与货代一样，律师和会计师也感受到了行业遭到自动化技术公司的破坏。许多自动化产品已经可以让客户为自己准备医嘱、租赁和各种样板协议的法律文件，而无需律师的帮助。4月15日左右，我们已经可以通过使用流行的税务软件在线处理税收，自动化税收流程，无需会计师的帮助。
而律师和会计师没有因为自动化变得过时，他们现在也使用同样的技术来完成高价值的日常任务，并投入更多时间与客户分享专业知识和信息。货代也可以这样做，同时从运输商、代理商和经纪人那里收到信息，与货主一起跟踪运费、更新装运状态，实现整个过程的自动化。货代将话费更少的时间处理数据，有更多的时间分享专业知识和网络，使客户的业务更加成功。
对货代来说，好消息是自动化的成本正在下降，比几年前便宜得多。现在，即使是拥有少数员工的最小的货代供应商也可以快速入门，并开始为客户提供功能丰富的强大软件。能力的提高也可以提升客户的满意度，并将基于交易角度的关系性质改变为通过专业知识而不是廉价定价产生忠诚度，建立真正的合作伙伴关系。
技术供应商需要意识到，货代不仅是被成本压迫，同时也被货运过程的可见性所压迫。货代系统不再是从A点到B点，而是能够看到货运如何同时影响整个供应链。自动化系统必须能够通过促进此类活动的通用消息传递标准相互通信。遗留信息系统不能再被设计为仅在一家公司内运营，但必须连接到许多不同的公司。信息必须易于检索、易于理解，并可随时提供给托运人和货代。他们的生存取决于这个信息流。
最近的一份报告显示，350家主要零售商中只有10%在电子商务实现赚钱。所以，在转型之前，货代需要更好地了解他们在这种模式中的作用。许多使用互联网销售产品的公司对涉及的物流和法规知之甚少。最具代表性的例子是FAA对一家主要零售商征收空运货物时发生的危险物质违规行为罚款的数量。货代的角色可能不仅涉及定制创意服务解决方案以满足个人客户运输需求，而且还要提供必要的知识和技能，帮助客户避免这种陷阱。
网络世界为愿意引导其不确定性的投资商带来了好机会。然而，即使是最前沿的托运人也知道，人们永远会通过经验、技能和专长来为最复杂的物流挑战带来价值。虽然我们无法准确预测未来，但期望货代能够提升自己的价值来应对这场赌注。
