几家日本造船公司和航运公司已经同意在2025年前共同开发和建造一批远程操作的自主货船。

该技术将基于“物联网”的概念，旨在通过互联网整合船舶设备和器材收集和分析数据，建立船舶航线。它被认为可以排除“人”的因素，这将大大降低风险并增加导航的安全性。然而，这些自主货船不会是无人驾驶的，将会有最低限度的人员来维护技术和设备，以及监控操作的正确性。

该计划的发起人之一是商船三井和日本邮船。项目总共规定建设250艘自主货船，需要投资数亿美元。该项的目标是增加日本在世界造船市场的份额。

据“卫报”称，欧盟和挪威已经开展了类似的研发，明年计划在该国南部的三个港口开始运营自主货船。

军方已经有使用自主船舶的经验。去年，美国海军开始测试无人战舰“海上猎人”，海上猎人的职责是自主追踪潜艇而不是返港。