飞行员短缺和可用空运货机减少可能会加快无人机的采用速度
无人机可能比普遍预期的更早应用到空运中。
飞行员日益严重的短缺以及对可用空运货机运力的担忧正在增加部署无人机以填补空白的紧迫感。
飞行员短缺是空运公司更为关注的问题。波音公司去年发表的一项研究发现，2017年至2037年间将需要超过637000名飞行员。
甚至大型客运航空公司也感受到了压力。阿联酋航空于5月初透露，至少有6架A380飞机和14架B777飞机将持续两个月。
除了需求的季节性下降之外，缺乏飞行员是主要原因——据估计，该航空公司的飞行员数量为100-150人，不足以满负荷运营。
据区域空运承运人协会主席Stan Berstein称，区域空运运营商受到飞行员短缺的严重打击，其最低飞行时数要求从250小时变为1500，加剧了他们在美国的困境。
他说，缺乏可用的飞行机组人员以及飞行学校无法提供足够数量的合格飞行员，这将加速推动无人机空运。
阿联酋空运SkyCargo前负责人Ram Menen对此表示赞同。他认为大型空运公司存在特殊困难，认为可行的飞行员候选人数量正在减少。
“所有在20世纪90年代后设计和制造的飞机都经过优化，重量更轻。因此，转换成本将会很高，而且由于燃料价格普遍保持高位，它们将变得不可行，特别是当货物收益率承受压力时。”他说。
随着时间的推移，对无人机的呼吁将会增加，Menen补充道。
“完全自动化的大型无人机将成为主流，而普通飞机则更多担任区域角色。”他预测。
对乘客业务无人机的兴趣是他们在空运中使用的另一个可能的催化剂。Berstein表示，空运是航空无人机部署的最初舞台。
“无人机的首次商业飞行不会是从芝加哥到洛杉矶的联合航空公司服务，它更可能是阿尔伯克基到圣达菲的空运航班。”他补充道。
区域空运公司Empire Airlines总裁Tim Komberec指出，公司开始制造更大的无人机。
“我真的相信这会增加动力。”他说。
帝国航空公司（Empire Unmanned）的创始人Steve Edgar表示，最近来自美国当局的信号也令人鼓舞，该公司是帝国航空公司的子公司，提供经联邦航空管理局认证的无人机系统和车辆。
在4月份的RACCA春季会议上，负责无人机系统航空规则制定咨询委员会的Edgar报告说，委员会普遍认为无人机可根据现有的有人驾驶飞机安全规则运行，这将消除需求，起草新规则。
他补充说，已经有无人机在A级空域常规运行，没有发生任何事故。
他预计无人机的整合将分三个阶段展开。第一个将涉及将大篷车大小的负载移动到偏远地区，第二个将引入洲际运输。他估计，第三部的门到门操作将是最具挑战性的。
5月，美国运输部选择了10个地方，州和区域政府与私营公司合作测试商用无人机。
在某些司法管辖区，无人机已将小负载运送到偏远地区。在中国，京东和顺丰速运去年秋天得到了民航局的绿灯，在某些偏远地区用无人机发送包裹。
在加拿大，Moose Cree First Nation于去年10月下旬同意加拿大无人机交付进行试验，将食品、药品和其他用品运送到偏远社区。
然而，Komberec警告说，商业上采用无人机运输货物的道路仍然漫长。
“它需要一些实质性的参与者和投资者。”他说。
